一、概念
散曲：元代一种新兴的韵文形式、新的题材。其词皆合乐、歌唱、按谱填写。用于叙事、写景、抒情。
二、分类
散曲在元代被称为乐府或词，包括小令、套数两种形式。
- 1.小令：又叫叶儿。是单支曲子，相当于一首单调的词，分属不同的宫调，是散曲的基本单位。
如果内容复杂、单调不能容纳，可把宫调相同而音律恰能衔接的曲调连起来填写，称为带过曲。
- 2.套数：又叫散套、套曲，结构更复杂。它把同一宫调中的若干支曲牌按一定顺序连缀起来，一般用一二支小曲开端，用“煞调”或“尾声”结束，中间调数可多可少。全套一韵到底。
三、散曲和词的区别
- ⒈曲在正格之外，可加衬字，词则不能。
- ⒉用韵不同。
散曲没有入声，平上去三声通押，一韵到底，用韵较密，几乎是每句一韵。
词韵分平仄，不能压错，用平韵则全调皆平，仄韵则全调皆仄，若用平仄二韵，则必须换韵。
- ⒊ 大量方言口语入曲。
- ⒋对仗的变化较多，除常见的两句相对，还有三句对以及四句之间的两两相对。
- ⒌句式变化较大，比起词更显得参差不齐。
- ⒍风格不同。
词宜庄不宜谐。
而曲则谐庄杂出，态度极活，既可端庄文雅、绮丽秀美，也可明快奔放，急切透辟，冲口而出。
四、代表作《高祖还乡》（睢景臣）
（一）内容
这首套曲可分为三段：第1段是第1支曲子，写皇帝荣归之前村里的准备工作。第2段是［耍孩儿］至［四煞］三只曲子，写汉高祖仪仗队的到来。第3段是［三煞］到最后，写汉高祖和乡民的相见并揭露汉高祖的老底。
（二）艺术特色
·钟嗣成：制作新奇
- ⒈别开生面的主题思想。
一扫封建文人千百年来对封建帝王的诚惶诚恐、毕恭毕敬的奴颜婢膝的丑态，代之以对最高封建统治者的辛辣讽刺与嘲笑。
- ⒉独具匠心的艺术构思。
运用第一人称的写法；鲜明、强烈的对照。
- ⒊别具一格的讽刺艺术。
夸张描写；寓庄于谐。
- ⒋生动活泼的语言艺术。
使用许多口语、俚语，较多衬字，流畅生动、通俗明快。